Epiphanie-Traditionen und die Befana in Italien

Das Wort „Epiphanie“ bedeutet wörtlich „Offenbarung“ und bezieht sich auf das Erscheinen Christi vor den Menschen durch die Heiligen Drei Könige. Aber warum warten italienische Kinder am 6. Januar auf die Befana, die ihnen Süßigkeiten und Schokolade bringt? Was hat es mit der alten Frau auf dem Besen auf sich?

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Einer Legende nach fragten die drei Weisen auf ihrem Weg zum Geburtsort Jesu eine alte Frau nach dem Weg, da sie Schwierigkeiten hatten, ihn zu finden. Um ihr für ihre Hilfe zu danken, luden sie sie ein, sie zu begleiten, doch sie lehnte ab. Später bereute die alte Frau bitterlich ihre Entscheidung und bereitete hastig einen Korb mit Süßigkeiten vor, um sie dem neugeborenen Kind zu bringen. Sie machte sich auf die Suche nach den drei Weisen, doch es war zu spät, und sie konnte sie nicht mehr finden. Stattdessen klopfte sie an jede Tür, die sie fand, auf der Suche nach Jesus und hinterließ jedem Kind, dem sie begegnete, Süßigkeiten – in der Hoffnung, dass es sich um das Jesuskind handelte. Und auch nach mehr als zweitausend Jahren tut sie dies immer noch!

Am 6. Januar singen die Kinder einen berühmten Refrain und warten darauf, Süßigkeiten und andere Leckereien zu erhalten. Der Text lautet: „Die Befana kommt nachts mit ihren kaputten Schuhen und den Flicken an ihrem Rock: Viva, viva die Befana!“ So wird diese alte Frau von allen Kindern dargestellt. In der Nacht vom 5. auf den 6. Januar schlüpft sie durch den Schornstein, um die leeren Strümpfe zu füllen, die die Kinder aufgehängt haben. Brave Kinder dürfen sich über Geschenke und Süßigkeiten freuen, während ungezogene Kinder nur mit Kohle beschenkt werden!

Jede italienische Region feiert die Befana auf ihre eigene Art, mit Märkten, traditionellen Festen und zahlreichen typischen Glücksbringern. Sie symbolisiert, dass das vergangene Jahr „verbrannt“ wird, um Raum für das neue Jahr zu schaffen.

In der Toskana, insbesondere in der Provinz Grosseto, gibt es eine Gruppe von Jungen, die als „Befani“ bekannt sind und singend die alte Frau durch die Straßen der Stadt begleiten. In Florenz wird jedes Jahr die „Cavalcata dei Tre Re“ (Dreikönigsumzug) veranstaltet, ein beeindruckender Umzug mit etwa 700 Figuren, der von der Piazza Pitti durch die Altstadt bis zum Baptisterium führt und die Reise der Heiligen Drei Könige nach Bethlehem nachstellt. In Lucca und Umgebung lohnt sich ein Besuch der Befana-Feierlichkeiten in Barga, wo der Dreikönigstag mit großer Begeisterung gefeiert wird: Die als Befana verkleideten Kinder ziehen von Haus zu Haus, singen Lieder und versammeln sich schließlich um ein Lagerfeuer, wo sie einen großen Kreis bilden. In der Ortschaft Pegnana gibt es außerdem ein kleines Befana-Haus, das ganzjährig besichtigt werden kann.